Marc Pritzen und Hermann Pernsteiner erkämpften sich auf der Königsetappe des Momentum Medical Scheme Tankwa Trek 2026 (präsentiert von Biogen) den Sieg. Sie sicherten sich den „King of the Mountain“-Titel am Gipfel des Merino Monster und gewannen die Etappe. Andreas Seewald und Jakob Hartmann erreichten am Samstag, den 7. Februar, als Zweite den Gipfel und das Ziel und konnten so Zeit auf ihre direkten Konkurrenten in der Gesamtwertung gutmachen.

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Auch die Führenden des Anderson Transport UCI-Frauenrennens bauten ihren Vorsprung aus. Greta Seiwald und Sara Cortinovis gewannen die 3. Etappe mit einem Vorsprung von 4 Minuten und 4 Sekunden vor Vera Looser und Samantha Sanders und bauten ihre Gesamtführung damit auf 6 Minuten und 18 Sekunden aus.

Entscheidung am Merino Monster

Das Merino Monster war, wie so oft auf der Königsetappe, der entscheidende Faktor. Sowohl das Team Honeycomb 226ers D2mont Merida als auch Decathlon Ford | Unno nutzten den Anstieg effektiv und hängten die Konkurrenz ab. Die 98 Kilometer lange Strecke bot jedoch mehr Herausforderungen als nur den Aufstieg auf 1.750 Meter über dem Meeresspiegel – besonders für Roxanne Kemp, die früh einen Reifenschaden erlitt.

Die Fahrerin von Safari Essence Titan Racing hatte einen Platten vor der Abfahrt vom Old Gydo. „Ich habe zwei Kartuschen verbraucht, aber der Adapter war undicht, sodass der Reifen nur halb voll war“, erklärte Kemp. „Ich musste die Abfahrt sehr vorsichtig fahren, um die Felge nicht zu zerstören, wodurch wir viel Zeit verloren.“ Ihr Team, das als Fünfte gestartet war, kämpfte sich im Tagesverlauf immerhin noch auf den sechsten Etappenplatz vor.

Rennverlauf der Frauen

An der Spitze kontrollierte zunächst Vera Looser das Tempo. Seiwald und Cortinovis hielten sich zurück und warteten auf den großen Anstieg. Acht Kilometer vor dem höchsten Punkt des Rennens übernahmen die Trägerinnen der rosa Führungstrikots das Kommando. Während Looser den Anschluss verlor, hielten die italienischen Cross-Country-Spezialistinnen ihr Tempo konstant hoch.

Cortinovis’ Zeit für das Merino Monster (Strava-Segment) war mit 47 Minuten und 25 Sekunden die fünfthöchste jemals gemessene Zeit einer Frau auf diesem 7,78 km langen Abschnitt. Im Ziel feierten sie ihren dritten Etappensieg in Folge.

Rennverlauf der Männer

Bei den Männern begann der Tag mit dem Rückzug von Marco Joubert (Toyota Specialized Imbuko), der noch unter den Folgen eines Sturzes aus Etappe 2 litt. Er startete nur kurz, damit sein Teamkollege Tristan Nortje nicht in einen hinteren Startblock zurückgestuft wurde.

Marc Pritzen übernahm von Beginn an die Kontrolle, da er als Erster in die staubige Abfahrt des Old Gydo gehen wollte. Am Old Theronsberg Pass verschärfte er das Tempo erneut, sodass nur noch eine kleine Gruppe von Spitzenreitern folgen konnte. Hermann Pernsteiner lobte seinen Partner: „Mir fehlt noch etwas die Intensität für die erste halbe Stunde, aber Marc war heute extrem stark und hat mir sehr geholfen.“

Die Gesamtführenden Seewald und Hartmann (Singer KTM) entschieden sich am Merino Monster gegen eine riskante Verfolgung. „Wir hatten an der ersten Verpflegungsstation Flaschen verpasst und hatten wenig Kohlenhydrate“, so Seewald. „Da unsere Rivalen hinter uns lagen, konnten wir es am Berg etwas vorsichtiger angehen lassen.“

Ausblick auf das Finale

Vor der finalen Etappe führen Seewald und Hartmann mit 5 Minuten und 23 Sekunden vor dem Team Insect Science (Johan van Zyl und Wessel Botha). Die Etappensieger Pritzen/Pernsteiner liegen auf Rang drei, nur 50 Sekunden hinter dem zweiten Platz.

Die letzte Etappe führt über 60 Kilometer und 950 Höhenmeter. Obwohl sie schnell sein wird, bleibt das Risiko von Defekten im Gelände des Koue Bokkeveld bestehen.

Ergebnisse Etappe 3 | UCI Männer:

1. Honeycomb 226ers D2mont Merida: Marc Pritzen & Hermann Pernsteiner (03:49:04)
2. Singer KTM Racing 2: Andreas Seewald & Jakob Hartmann (+2:32)
3. Insect Science: Johan van Zyl & Wessel Botha (+5:49)

Ergebnisse Etappe 3 | UCI Frauen:

1. Decathlon Ford | Unno: Greta Seiwald & Sara Cortinovis (04:45:05)
2. Efficient Infiniti Insure: Vera Looser & Samantha Sanders (+4:04)
3. Fortress Toyota: Cherise Willeit & Ila Stow (+27:52)

Gesamtwertung nach Etappe 3 (Top 3):

Männer:

1. Singer KTM Racing 2 (08:26:26)
2. Insect Science (+5:23)
3. Honeycomb 226ers D2mont Merida (+6:13)

Frauen:

1. Decathlon Ford | Unno (10:15:43)
2. Efficient Infiniti Insure (+6:18)
3. Fortress Toyota (+54:45)

Titelbild (c) oakpics