Hermann Pernsteiner (AUT) und Hielke Elferink (NED) haben beim Saisonauftakt der europäischen MTB-Szene im italienischen Riva del Garda die Langdistanz des Rocky Mountain BIKE Marathons gewonnen. Während Elferink mehr als 5:49 Stunden im Sattel saß benötigte der Österreicher für seinem Premierensieg beim Ziener BIKE Festival Garda Trentino powered by FSA 4:29.47,8 Stunden.

Urs Huber (SUI; 4:31.21,0), letztjähriger Gewinner und insgesamt schon vier mal Titelträger über die Ronda Extrema sowie Topeak Ergon-Racer Alban Lakata (AUT; 4:31.21,4), der den Auftakt der MarathonMan Europe-Serie bereits zwei Mal für sich hatte entscheiden können, wurden Zweiter bzw. Dritter, nachdem die zunächst größere Verfolgergruppe es nicht geschafft hatte, auf den letzten Kilometern gemeinsam die Lücke zu Pernsteiner zu schließen. Der Österreichische Centurion Vaude-Fahrer hatte sich zuvor im 400 Höhenmeter-Schlussanstieg der 90,43 km langen und mit insgesamt 3.838 Höhenmetern gespickten Strecke hoch zum Bocca di Tovo von der knapp zehn Mann starken Spitzengruppe absetzen können. Der Sieger der letztjährigen Transalp ging dann mit einem ordentlichen Zeitpolster auf die lange Schlussabfahrt, profitierte zudem von einem Sturz und der Uneinigkeit seiner Verfolger, um erstmals den prestigeträchtigen und durch die Bank gut besetzten Event zu gewinnen.

„Das ist sicher einer meiner größten Erfolge. In Riva will jeder gewinnen. Es ist cool, dass ich das jetzt geschafft habe.“

So der Österreicher, der 2015 Fünfter und im Vorjahr Dritter geworden war.„Der Sieg ist wirklich genial. Ich habe schon gestern daran gedacht, dass ich diese Serie fortsetzen sollte und der Sieg drin ist. Aber unter dem Rennen selbst habe ich nicht mehr so recht dran geglaubt. Die Beine waren am Anfang nicht so besonders, und ich bin einmal gestürzt. Aber die anderen sind wohl auch am Limit gefahren, sodass ich am Schluss noch einmal etwas im Tank hatte.“ Pernsteiner weiter: „Ich habe gewusst, dass ich mit Vorsprung auf Huber in die letzte Abfahrt gehen muss und habe die Karten im letzten Berg auf den Tisch gelegt. Dann ist die Lücke aufgegangen, und ich habe voll durchgezogen.“

Der entthronte Titelverteidiger vom Team Bulls versuchte zwar noch alles, um seinen Kontrahenten noch einmal einzufangen, musste aber nach der Zieleinfahrt und dem gewonnen Sprint um Platz zwei seine in seinen Augen auch selbst verschuldete Niederlage eingestehen. „Ich bin zwar schon zufrieden, weil es heute ein gutes Rennen war. Aber den Sieg habe ich verschenkt. Ich bin als Zweiter in die letzte Abfahrt gegangen und habe gedacht, dass ich die Lücke schließen kann. Aber ich war etwas zu überhastet und bin direkt gestürzt“, so der Schweizer Meister, der noch anfügte: „Aber Hermann hat verdient gewonnen. Er ist heute einfach stark gefahren.“

Elferink technisch herausragend

Ein ebenfalls starkes Rennen lieferte bei den Damen Hielke Elferink ab. Die Niederländische Meisterin der letzten vier Jahre sicherte sich ihren ersten Sieg am Gardasee allerdings nicht alleine dank ihrer Kletterqualitäten, sondern durch Geschick auf der vor allem in der zweiten Hälfte technisch anspruchsvollen Routenführung.

Nachdem sie zwischenzeitlich auf Rang vier gelegen hatte, fuhr die Athletin im Dienste von Craft-Rocky Mountain ab der zweiten Zwischenzeit bis ins Ziel einen komfortablen Vorsprung von über zehn Minuten heraus (5:49.31,4). „Es war mega hart heute. Aber man merkt mittlerweile, dass es beim Mountainbiken nicht nur ums Bergauffahren geht. Ich war am Berg nicht die Stärkste. Aber da die Abfahrten anspruchsvoll waren, habe ich sehr viel Zeit herausfahren können“, so die letztjährige Zweite.Hinter Elferink reihten sich Michalina Ziólkowaska (POL; 5:59.52,9) vom Volkswagen Samochody Uzytkowe MTB Team sowie Katrin Schwing (GER; 6:13.18,4) als Zweite bzw. Dritte der Damenwertung ein.

Die kompletten Ergebnisse aller Klassen und aller knapp 2.000 Teilnehmer aus mehr als 30 Ländern stehen hier zur Verfügung.